Варфоломей Александрович Зайцев (30 августа [11 сентября] 1842, Кострома — 20 января 1882, Кларанс, Швейцария) — известный нигилист 60-х годов XIX века, литературный критик, публицист. Современники нередко сравнивали его с Рошфором.

Родился в семье чиновника. В детстве из-за постоянных переездов отца получил образование дома. Учился на юридическом факультете Петербургского университета, медицинском Московского университета, в Петербургской медико-хирургической академии. Курса нигде не закончил. В 1863—1865 гг. один из деятельнейших сотрудников журнала «Русское слово», создал себе на короткое время громкую известность «отрицанием эстетики» и резкими выходками против признанных авторитетов. Один из застрельщиков скандальной полемики между «Русским словом» и «Современником», вошедшей в историю как «Раскол в нигилистах».

Стремился к возможно «ясной» постановке вопросов эстетики и морали в духе модного среди радикальной молодёжи того времени вульгарного материализма. Человек искренний, эрудированный, он не всегда мог критически разобраться в сложных вопросах и случалось, что попадал перед публикой впросак. Например, страстно доказывал в ходе полемики, что Шопенгауэр материалист на манер Фохта.

В конце 1865 г. вследствие конфликта с главным редактором из «Русского слова» ушёл. В 1866 после покушения Каракозова на императора был, как и многие нигилисты и неблагонамеренные, арестован и провёл несколько месяцев в Петропавловской крепости, где приобрёл целый букет заболеваний. После освобождения — под полицейским надзором. В 1869, не имея возможности публиковаться в России, уехал за границу, где зарабатывал на жизнь уроками, лекциями, переводами. Бедствовал. В эмиграции сблизился с бакунистами, общался с Петром Алисовым. Публиковался в таких эмигрантских изданиях, как «Общее дело» (1877—1882, около 80 статей), «Колокол» Огарёва — Нечаева (1870) и некоторых других. Изредка помещал статьи в легальных российских изданиях: «Деле» («Средневековая демократия» в кн. 2 и 4 за 1878), «Отечественных записках» («Современная мораль» (1874, № 2), «Франсуа Рабле и его поэмы» (1874 № 5), «Воскресение мёртвых или Тэн о революции» (1879, № 7-8)). Специально занявшись историей, издал полезную компиляцию: «Руководство всемирной истории: древняя история Востока» (СПб., 1879); «Руководство всемирной истории: древняя история Запада» (т. I, СПб., 1882). Переводы его: Гонеггера, «Очерк литературы и культуры XIX в.» (СПб., 1867), В. Диксона, «Духовные жены» (СПб., 1869); Сочинения Лассаля (СПб., 1870); роман И. Ньево, «Исповедь старика» (СПб., 1875). Под редакцией Зайцева и Н. Г. Чернышевского переведена на русский язык «Всемирная история» Шлоссера (СПб., 1861—1868; 2 изд. СПб., 1868—1871).

Лит.: Зайцев, Варфоломей Александрович // Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона : в 86 т. (82 т. и 4 доп.). — СПб., 1894. — Т. XII. — С. 147; Зайцев, Варфоломей Александрович // Русский биографический словарь : в 25 томах. — СПб., 1897. — Т. 7: Жабокритский — Зяловский. — С. 181—187; Кузнецов Ф.Ф., Варфоломей Зайцев, в его кн.: Публицисты 1860-х годов. - М., 1969.