Эдвард Гиббон (англ. Edward Gibbon; 1737–1794) – английский историк, автор величайшего исторического труда на английском языке – «Истории упадка и разрушения Римской империи» (The History of the Decline and Fall of the Roman Empire, vol. 1–6, 1776–1788).

Родился в Патни 27 апреля 1737 г. Воспитывался дома, а также посещал частные школы, в 1748–1750 гг. учился в Вестминстер-скул. Слабое здоровье препятствовало посещению школ, поэтому образование было в основном получено Эдвардом самостоятельно из книг, которых он прочел неимоверное количество. В 1752 г. поступил в Магдален-колледж Оксфордского университета, который ему мало что дал. Здесь он стал католиком – шаг, означавший прощание с Оксфордом и государственной карьерой. Встревоженный отец отослал его в Лозанну (Швейцария) на попечение протестантского пастора Даниеля Павийяра, где он прожил пять лет. В Швейцарии Гиббон отрекся от католичества, написал бóльшую часть своей первой книги, завязал дружеские отношения с Жоржем Девердю и влюбился в Сюзанну Кюршо, но вынужден был с нею порвать, встретив неодобрительное отношение отца и будучи не в состоянии содержать семью без его помощи.

В 1760–1762 гг. Гиббон служил в подразделении самообороны в Южном Гэмпшире. Его первая книга «Этюд об изучении литературы» (Essai sur l'étude de la litérature) была опубликована в 1761 г. Гиббон вел дневник (изданный Д. Лоу в 1929 г. под названием «Дневник Гиббона до 1763» (Gibbon's Journal to 1763). Когда в 1763 г. Семилетняя война была окончена, он отправился в Париж, а затем в Лозанну. Дневник, который он вел в то время, был опубликован Ж. Боннаром в 1945 г. («Дневник Гиббона в Лозанне», Le Journal de Gibbon à Lausanne). Затем будущий историк отправился в Италию, где задумал написать большой труд по истории Рима. В Риме он познакомился с Джоном Холройдом, будущим лордом Шеффилдом, ставшим его близким другом.

С 1765 г. он жил с отцом в Беритоне, вместе с Девердю работал над журналом «Литературные памятники Великобритании» (Mémoires littéraires de la Grande Bretagne, два выпуска которого были изданы в 1768 и 1769 гг. В 1770 г. Гиббон опубликовал анонимно «Критические замечания к шестой книге Энеиды» (Critical Observations on the Sixth Book of the Aeneid). Первый том «Истории упадка и разрушения Римской империи» вышел в 1776 г. Книга имела грандиозный успех, хотя некоторые критические статьи вынудили его написать в 1779 г. ответ: «В защиту некоторых мест... в "Упадке и разрушении Римской империи"» (A Vindication of Some Passages in the... Decline and Fall of the Roman Empire). Второй и третий тома книги вышли в свет в 1781 г.

Гиббон, сторонник лорда Норта, был членом парламента в 1774–1784 гг. и главой Совета по торговле с 1779 г. В июле 1779 г. он написал в защиту внешнеполитического курса «Меморандум против обвинений со стороны французского двора» (Mémoire justificatif pour servir de réponse à l'exposé de la cour de France). Когда Совет по торговле был упразднен в 1782 г., Гиббону пришлось экономить средства, и он решил переехать в Лозанну, где жил в доме Девердю «Ла Грот» в 1783–1793 гг., вернувшись ненадолго в Англию в 1787–1788 гг., чтобы проследить за выходом последних трех томов «Упадка и разрушения». Смерть Девердю вскоре после его возвращения, собственное шаткое здоровье, угроза мирной жизни со стороны французских войск омрачили последние годы Гиббона. В 1793 г. он спешно вернулся в Англию, чтобы поддержать лорда Шеффилда после кончины его супруги. Впоследствии Гиббон жил то в Лондоне, то в Шеффилд-парке в Суссексе. Умер Гиббон в Лондоне 16 января 1794 г.

Сочинение, обессмертившее имя Гиббона, «История упадка и разрушения Римской империи», охватывает период с конца 2 века н. э. (правление Коммода) до падения Константинополя в 1453 г. (первоначально Гиббон планировал довести свой труд до падения Западной Римской империи, но потом расширил его, прибавив к трем уже вышедшим томам еще три). Пожалуй, то было первое в западной литературе историческое сочинение, обращенное, несмотря на научность, к широкой публике и нашедшее у нее восторженный прием. Благодаря великолепному стилю, книгу продолжают читать и теперь, хотя многие содержащиеся в ней представления давно преодолены, а общий просветительски-антихристианский пафос выглядит устаревшим.