Василий Павлович Васильев (20 февраля (4 марта) 1818, Нижний Новгород, – 27 апреля (10 мая) 1900, Санкт-Петербург) – китаевед, историк, востоковед, буддолог, маньчжуровед, санскритолог, филолог. Член-корреспондент АН (с 1866), академик (с 1886).

Сын мелкого чиновника. В 6 лет был отдан в уездное училище, в 1828 переведен в гимназию. В 1834 поступил в Казанский университет на медицинский факультет, затем перевелся на историко-филологический факультет (отделение восточных языков). После окончания курса в 1837 ему было предложено отправиться в Пекин вместе с Русской духовной миссией для изучения санскрита, тибетского и китайского языков. Готовясь к поездке, Васильев два года занимался изучением буддизма по монгольским источникам. Результатом этих занятий была первая, не изданная в печати, учёная работа, озаглавленная «Дух Алтан-гэрэл’а» (о Сутре Золотого Блеска), заключавшая в себе подробный разбор основ буддийской философии. Эта работа доставила Васильеву степень магистра восточной словесности.

В 1840–1850 жил в Пекине, изучая китайский, тибетский, санскритский, монгольский и маньчжурский языки. С 1851 – профессор Казанского университета по кафедре китайской и манчжурской словесности, с 1855 – Петербургского университета. В 1870 ходатайствовал о принятии в преподаватели университета японца В.И. Яматова, благодаря чему на Восточном факультете (до того часто называвшемся китайско-монгольским факультетом) началось преподавание японского языка. Васильев – учёный широкого профиля, ему принадлежат исследования в различных областях китаеведения (история, религия, география, язык и литература Китая). Его труд "Буддизм, его догматы, история и литература" (ч. 1 и 3, 1857–1869), переведенный на немецкий и французский языки, стал эпохой в изучении буддизма. Всего Васильев написано около двухсот научных трудов. Неоценимым вкладом в российскую синологию считается разработанная Васильевым система китайских иероглифов, которая активно используется и в современных китайско-русских словарях.

Похоронен в с. Каинки Свияжского уезда Казанской губернии.

Соч.: История и древности восточной части Средней Азии от X до XIII века, с приложением перевода китайских известий и киданях, чжурчженях и монголо-татарах. – СПб., 1857; Описание Маньчжурии. – СПб., 1859; Графическая система китайских иероглифов. Опыт первого китайско-русского словаря. – СПб., 1867; Религии Востока: конфуцианство, буддизм и даосизм. – СПб., 1873; Анализ китайских иероглифов. Ч. 1–2. – СПб., 1866–1884; Очерк истории китайской литературы. – СПб., 1880; Китайские надписи на орхонских памятниках в Кошо-Цайдаме и Карабалгасуне. – СПб., 1897; Открытие Китая и другие статьи. – СПб., 1900.

Лит.: Русский китаевед академик Василий Павлович Васильев (1818–1900) // Очерки по истории русского востоковедения. Сб. 2. – М., 1956; Машкина Н.И. Научная сессия, посвящённая 150-летию со дня рождения В.П. Васильева // НАА. 1968. № 4; Мальцева Е.В. В.П. Васильев как исследователь китайской литературы // Материалы по истории и филологии Центральной Азии. Вып. 4. – Улан-Удэ, 1970; История и культура Китая: сб. памяти акад. В.П. Васильева. – М., 1974; Патрушева М.А. О трудах В.П. Васильева по истории Маньчжурии // 17-я НКОГК. Ч. 2. – М., 1986; Волкова М.П. История и конфуцианство - два раздела маньчжурской литературы. [В.П. Васильев как один из первых исследователей маньчжурской литературы] // 22-я НКОГК. Ч. 3. – М.:, 1991; Гончаров С.Я. «Цзинь чжи» (Описание государства Цзинь) в переводе В.П. Васильева: (к оценке источника и перевода) // 22-я НКОГК. Ч. 3. – М.:, 1991; Кожин П.М. «Шёлковый путь» и кочевники: (некоторые вопросы средневековой этногеографии Центральной Азии): [значение трудов В.П. Васильева] // 22-я НКОГК. Ч. 3. – М.:, 1991; Сорокин Ю.А. Академик В.П. Васильев как маньчжуровед // Восточная филология. Характерологические исследования. – М., 1971; Пубаев Р.Е. Академик В.П. Васильев – первый исследователь тибетской исторической литературы в России // Востоковедные исследования в Бурятии. – Новосибирск, 1981; Самойлов Н.А. Публицистика академика В.П. Васильева и некоторые вопросы общественно-политического развития Китая второй половины XIX века // Историография и источниковедение истории стран Азии и Африки. Вып. 11. – Л., 1988; Хохлов А.Н. Пекинский дневник В.П. Васильева // 22-я НКОГК. Ч. 3. – М., 1991; Хохлов А.Н. Внешняя политика цинского Китая в публикациях В.П. Васильева: (к 175-летию со дн. рожд.) // 25-я НКОГК. – М., 1994.