Чехов Антон Павлович (1860–1904) – русский писатель, почетный академик Петербургской АН (1900–1902).

Родился в многодетной семье купца третьей гильдии, владельца бакалейной лавки. В 1868 Чехов поступил в таганрогскую гимназию, с детства помогая отцу в лавке. В 1876 разорившийся отец уехал в Москву, за ним последовала семья. Оставшись один, Чехов продолжал учиться, зарабатывал на жизнь репетиторством.

В 1879 окончил гимназию, переехал в Москву и поступил на медицинский факультет Московского университета. Окончив его в 1884 и получив звание уездного врача, Чехов некоторое время занимался врачебной практикой.

С конца 70-х гг. началась литературная деятельность Чехова. Сотрудничая в различных юмористических журналах («Осколки» и др.), Чехов подписывался псевдонимами – Антоша, Человек без селезенки, Брат моего брата и др., чаще всего – Антоша Чехонте. Подготовленный к печати в 1882 сборник «Шалопаи и благодушные» (затем озаглавленный «Шалость») не вышел в свет, очевидно, по цензурным причинам. Первая книга рассказов Чехова – «Сказки Мельпомены» (1884), за ней последовали «Пестрые рассказы» (1886).

В марте 1886 Д.В. Григорович обратился к Чехову с письмом, в котором говорил о его «настоящем таланте» и призывал «бросить срочную работу..., поберечь... впечатления для труда обдуманного». Письмо это явилось одним из толчков, ускоривших переход Чехова от «мелкой» работы к «труду обдуманному». Переход этот, связанный с преодолением чисто юмористических рамок, вторжением в «область серьеза», совершается в 1885–1887. Появляются рассказы и повести «Степь», «Именины» (оба 1888), «Припадок», «Скучная история» (оба 1889). В эти годы выходят сборники «В сумерках» (1887, отмечен в 1888 половиной Пушкинской премии), «Невинные речи» (1887), «Рассказы» (1888), «Хмурые люди» (1890).

В 1890 Чехов предпринял поездку на о. Сахалин, оставившую глубокий след в его творческом сознании (очерково-публицистическая книга «Остров Сахалин», 1893–1894, отд. изд. 1895; рассказы «В ссылке», 1892; «Убийство», 1895; как общий итог – повесть «Палата № 6», 1892). Исполненная духом протеста против мрачной, «тюремной», действительности, «Палата № 6» явилась высшей точкой в развитии критического реализма Чехова конца 80-х – начала 90-х гг.

Во 2-й половине 80-х гг. Чехов много работал для театра: пьеса «Иванов» (1887–1889), одноактная пьеса «Свадьба» (1889, опубл. 1890), пьеса «Леший» (1889, опубл. 1890; переделана затем в пьесу «Дядя Ваня»), ряд водевилей («Медведь», «Предложение», «Юбилей» и др.).

В 1890–1900-е гг. Чехов совершил несколько поездок за границу. В 1892 он купил имение Мелихово в Серпуховском уезде, в 13 верстах от станции Лопасня (ныне г. Чехов). Он помогал местным крестьянам как врач, строил школы для крестьянских детей, выезжал в губернии, охваченные голодом (1892), работал участковым врачом во время эпидемии холеры (1892–1893), участвовал во Всеобщей переписи населения (1897).

Примерно с 1893 началась новая полоса в творчестве Чехова. Произведения этого периода увенчиваются пьесой «Чайка» (1896). Однако после провала пьесы на сцене Александрийского театра на смену произведениям лирической окрашенности приходят иные произведения. Повесть «Мужики» (1897) и рассказы 1897 года отмечены последовательным стремлением писателя раскрыть правду жизни во всей её неприкрашенности, даже жёсткости, показать страшную её изнанку.

В трилогии «Человек в футляре», «Крыжовник», «О любви» (1898), в рассказах и повестях конца 1890 – начала 1900-х гг., в последнем рассказе «Невеста» (1903) Чехов рисовал духовный застой и порыв героя к лучшей жизни.

Высшего расцвета в 1890–1900-е гг. достигло мастерство Чехова-драматурга. После «Чайки» он в 1896 создал пьесу «Дядя Ваня» (опубл. 1897), в 1900–1901 – «Три сестры» (отмечена Грибоедовской премией), в 1903–1904 – «Вишневый сад». Все 4 пьесы были поставлены на сцене созданного в 1898 МХТ (триумфальная премьера «Чайки» – 17 декабря 1898).

В 1898 после смерти отца, а также в связи с ухудшением здоровья (туберкулёз) Чехов перебрался из Мелихова в Ялту, где построил дом. Здесь он встречался с Л.Н. Толстым, М. Горьким, И.А. Буниным, А.И. Куприным, И.И. Левитаном. Позиция Чехова во время процесса Дрейфуса и разрыв с реакционной газетой А.С. Суворина «Новое время», сочувственное отношение к студенческим волнениям – всё это отражало стремительный идейный рост Чехова, его повышенный интерес к общественной жизни. Избранный почётным академиком в 1900, он вместе с В.Г. Короленко в 1902 отказался от этого звания в знак протеста против отмены Николаем II избрания Горького почётным академиком.

В пору зрелости внимание художника концентрируется на двух основных сферах: люди интеллигентного сословия и люди из народа. И тема равнодушия развивается по двум разным руслам: герой – либо образованный человек, душевно успокоившийся, замкнувшийся в «футляре», либо человек из народа, забитый, замученный жизнью, доведенный до тупости и безразличия. «Футляр» становится у Чехова символом жизни, построенной на лжи, насилии, на утробной сытости одних, голоде и страданиях других. Рассказ «Студент», герой которого студент Иван Великопольский нашел путь к душам двух крестьянок, Василисы и Лукерьи, открывал собой два ряда произведений 1890–1900-х гг. За героем рассказа «Студент» следуют персонажи повестей «Три года» (1895), «Дом с мезонином», «Моя жизнь» (оба 1896), маленькой трилогии («Человек в футляре», «Крыжовник», «О любви»), рассказов «Ионыч» (1898), «Дама с собачкой» (1899), «Невеста»; за Василисой и Лукерьей – «мужики» из одноименной повести и рассказа «Новая дача» (1899), сотский («цоцкай») из рассказа «По делам службы» (1899), герои повести «В овраге» (1900).

Разобщенность интеллигенции и народа – одна из сквозных тем творчества Чехова, тесно связанная с темой «футляра». Решая ее, Чехов в эти годы создает своеобразные циклы, «художественные исследования» жизни. Наряду с «интеллигентским» и «мужицким» циклами он пишет ряд произведений, изображающих купеческое царство, торгашеский «амбар», нечеловечески тяжелый фабричный быт: «Три года», «Бабье царство» (1894), «Случай из практики» (1898).

В произведениях последних лет (рассказ «У знакомых», 1898; пьеса «Вишневый сад») развивается мотив оскудения и гибели «дворянских гнезд». Таким образом, тема человеческого равнодушия решается не только в нравственно-психологическом плане, но и в разных социальных аспектах.

Новые пути проложил Чехов для развития русской и мировой драматургии. Он отказывается от деления персонажей на «ангелов» и «злодеев», на односторонне изображенных носителей добра и зла. Так же, как в прозе, писатель отказывается от сюжета-интриги и переносит центр тяжести на скрытый, внутренний сюжет, связанный с душевным миром героя. Сюжет возникает не как цепь событий, но как история устремлений человека к действию, его попыток вырваться из круговорота будней, из оков «прозаической трагедии».

Чехов оказал большое влияние на развитие русской и мировой литературы – прозы и драмы. У него учились молодой Горький (особенно в драматургии), Бунин, Куприн, отчасти Л.Н. Андреев. О Чехове – учителе советских драматургов писали К.А. Тренев, А.Н. Арбузов. О роли Чехова в искусстве XX века говорили многие писатели Европы и Америки. В 1919 Бернард Шоу опубликовал пьесу «Дом, где разбиваются сердца», написанную под явным влиянием Чехова. Автор назвал ее «фантазией в русском стиле на английские темы». О благотворном влиянии Чехова на английскую литературу писал Дж. Голсуорси. О воздействии чеховского творчества говорили А. Вюрмсер, Ф. Мориак, Э. Триоле, французский режиссер Ж.Л. Барро и Ж. Вилар. Томас Манн в «Слове о Чехове» глубоко раскрыл своеобразие его идейно-творческой позиции, скромное и самоотверженное стремление служить людям неприкрашенной художественной правдой.

Чехов – один из самых популярных драматургов современного русского и зарубежного театра. Многие его произведения экранизировались для кино и телевидения («Свадьба», «Дама с собачкой», «Чайка», «Дядя Ваня», «Вишневый сад», юношеская драма «Безотцовщина» и многие другие).